上個(gè)月末，通用電氣醫(yī)療集團(tuán)（GE Healthcare）簽署了一項(xiàng)協(xié)議，收購(gòu)細(xì)胞成像產(chǎn)品制造商Applied Precision，具體收購(gòu)金額不詳。隨著這次收購(gòu)行動(dòng)，GE Healthcare有望進(jìn)入快速增長(zhǎng)的細(xì)胞成像領(lǐng)域。
總部位于華盛頓西雅圖郊外的Applied Precision開發(fā)并制造高分辨率以及超高分辨率的顯微鏡儀器，讓研究人員能夠以其他類型顯微鏡無法實(shí)現(xiàn)的規(guī)模來研究細(xì)胞過程。
一般顯微鏡所擁有的分辨率能讓研究人員觀察到200 nm及以上的物體。因此，對(duì)于大小在10 nm左右的胰島素，一般的顯微鏡是無法看到的。然而，有了超高分辨率顯微鏡，研究人員就能看到。電鏡的分辨率與超高分辨率顯微鏡相似，但它們不能活體觀察細(xì)胞，而后者能做到。
GE Healthcare負(fù)責(zé)細(xì)胞技術(shù)的總經(jīng)理Amr Abid向國(guó)外媒體透露，通過在此水平研究細(xì)胞功能，研究人員能夠?qū)δ墚惓＜?xì)胞的機(jī)制有了更深入的了解。他舉了一些例子，比如利用超高分辨率顯微鏡來研究HIV病毒如何穿透細(xì)胞，這為新藥開發(fā)提供了信息。
幾個(gè)世紀(jì)以來，科學(xué)家們都是利用光學(xué)顯微鏡對(duì)肉眼無法看到的結(jié)構(gòu)進(jìn)行觀測(cè)，目前光學(xué)顯微鏡已經(jīng)成為了實(shí)驗(yàn)室必備的實(shí)驗(yàn)器材之一，但是隨著研究的深入，光學(xué)顯微鏡的分辨率已經(jīng)無法達(dá)到科學(xué)家們的要求了。2008年，《Nature》雜志將超高分辨率顯微技術(shù)評(píng)為年度技術(shù)。
Abid估計(jì)，如今整個(gè)顯微鏡市場(chǎng)大概在20億-30億美元。其中，超高分辨率顯微鏡占了約20%。Applied Precision和徠卡（Leica）是硬件方面的行業(yè)領(lǐng)先者，他們各自的市場(chǎng)份額大約為30%-35%。
GE目前不提供超高分辨率顯微鏡，也不曾開發(fā)它們。Applied Precision的產(chǎn)品是對(duì)GE細(xì)胞分析產(chǎn)品線的很好補(bǔ)充。GE也在探索一些方法，將其現(xiàn)有的細(xì)胞研究技術(shù)與Applied Precision的儀器捆綁起來。
目前，GE在細(xì)胞成像方面的旗艦產(chǎn)品是2009年上市的IN Cell平臺(tái)。IN Cell Analyzer平臺(tái)提供了一整套從自動(dòng)化圖像獲取到數(shù)據(jù)的定量和深度分析以及可視化的強(qiáng)大工具，來協(xié)助整個(gè)高內(nèi)涵分析過程。前不久，GE推出了Zui新版本的分析平臺(tái)——IN Cell 6000。
據(jù)Abid透露，由于Applied Precision在高分辨率以及超高分辨率顯微鏡方面聲名卓著，故GE打算保留其名稱。該公司還計(jì)劃保留全部130名員工，并在技術(shù)上繼續(xù)投資。
GE還打算加大力度提高Applied Precision在亞太地區(qū)（如中國(guó)、印度和日本）的知名度，對(duì)于超高分辨率顯微鏡而言，這些區(qū)域是一個(gè)增長(zhǎng)點(diǎn)，然而，Applied Precision目前的份額還很有限。
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